Retkipyöräily ja maantiepyöräily ovat siirtyneet viimeisen vuosikymmenen aikana päällystetyiltä teiltä soratien rauhaan. Gravel ja bikepacking ovat termeinä Suomessa useammin käytettyjä kuin niiden käännökset soratiepyöräily ja pyörävaellus. Gravel viittaa lajina useimmiten soratielle suuntautuvaksi pyörälenkkeilyksi tai päiväretkeksi. Bikepacking taas on useimmiten sorateille suuntautuvaa pitkän matkan retkipyöräilyä, jossa retken kesto voi olla useita päiviä tai jopa viikkoja.
Keväällä julkaistu Saimaa by Cycle gravel- ja bikepacking-reitistö kokoaa Pohjoisen Saimaan saaristojen, harjujen, luostarien ja syrjäisten teiden parhaat palat monipuoliseksi soratiepyöräilyn ja pyörävaelluksenkokonaisuudeksi. Reitistö koostuu noin 1 250 kilometrin gravel-reiteistä ja noin 1 300 kilometrin bikepacking-reiteistä, jotka kuljettavat pyöräilijän Joensuun, Kiteen, Tohmajärven, Rääkkylän, Kesälahden, Punkaharjun, Savonlinnan, Heinäveden, Liperin ja Viinijärven maisemiin.
Reitistö tukeutuu alueen rautatieyhteyksiin ja reitistön varrella on jopa 10 rautatieasemaa. Retkiä on siten helppo suunnitella joustavasti eri puolille Pohjoisen Saimaan järvialuetta.
Reitistö tarjoaa sopivan haasteen ensikertalaisesta aina kokeneeseen pyöräilijään asti. Osa gravel-reiteistä on pidempiä päiväretkiä, mutta joukossa on myös reilusti lyhyempiä ja kaikille sopivia reittivaihtoehtoja. Osan bikepacking-reiteistä voi ajaa myös ilman telttaa hyödyntäen alueen laadukasta majoitustarjontaa. Reiteillä on vain digitaalinen opastus, eli reitillä liikutaan digitaalista reittijälkeä seuraten.
Kiteen reitit tarjoavat luonnon ja kulttuurin monipuolisuutta
Kiteen gravel-reitit muodostavat Saimaa by Cyclen laajimman paikallisen gravel-kokonaisuuden. Kiteen keskustasta lähtevät reitit vievät Tohmajärven suuntaan, Kiteenjärven ympäri, Tolosenmäen kautta Puhokseen sekä Juurikan kylän kautta aivan itärajan tuntumaan.
Reiteistä löytyy sekä helposti lähestyttäviä maisemalenkkejä että selvästi pidempiä ja syrjäisempiä soratieseikkailuja. Kiteenjärven kierros poimii mukaan hienon osuuden Suuri- ja Pieni Heinäjärven välistä, ja sen voi ajaa myös lyhyempänä järven ympäri kiertävänä versiona.
Kitee tunnetaan myös Nightwishin kotikaupunkina, ja lyhyempi Nightwish Summer Camp -reitti kiertää bändiin liittyviä kohteita sekä käy Röskön leirikeskuksella, jolla on tärkeä paikka yhtyeen tarinassa.
Puhoksesta lähtevät reitit avaavat oman näkökulmansa Kiteen järvi- ja kylämaisemiin. Ätäskön kierros kiertää järven maisemia, Puhoksen polkaisu käy Koivikon Kievarilla ja palaa vanhan Puhoksen miljööseen, kun taas Hummon hurautus kiertää Hummonselän ja käy Hummovaaran kylässä. Yhdessä Kitee ja Puhos tarjoavat reittejä kevyistä kulttuurilenkeistä pitkiin rajaseudun gravel-päiviin.
Kesälahdelta lähtevät reitit avaavat yhteyden Puruveden maisemiin, rajaseudun hiljaisille sorateille ja Punkaharjun kautta Parikkalaan. Kesälahden mansikkakierros on helposti lähestyttävä paikallisreitti, joka käy Sarvisalon suunnalla ja sopii mukavaksi maisemalenkiksi lähes kaikille. Pohjoiseen suuntaava Himon reitti tarjoaa pidemmän gravel-päivän Himon ja Hummovaaran pienillä mutkaisilla sorateillä.
Kesälahden eteläpuolen reitit hyödyntävät Kesälahden ja Parikkalan välistä junayhteyttä: matkan voi pyöräillä toiseen suuntaan ja palata junalla takaisin. Uukuniemen rajaseutu vie syrjäisille teille ja pitkille osuuksille aivan rajan tuntumaan, kun taas Punkaharjun pyörähdys käy yhdellä Saimaan tunnetuimmista maisema-alueista ennen saapumista Parikkalaan.
Kiteen reiteille pääsee kätevästi junalla, joko Tolosenmäen asemalta tai Kesälahden asemalta.
Kaikista reiteistä on tehty laajat reittikuvaukset Bikeland.fi-sivustolle osoitteeseen bikeland.fi/saimaa-by-cycle/. Sivustolta saa kaiken tarvittavan tiedon reittien kohteista, haastavuudesta sekä mitä retkelle kannattaa ottaa mukaan.
Tervetuloa testaamaan Saimaa by Cycle -reitistö ja Kiteen uusia upeita pyöräreittejä!
